Виктория, зира -это травянистое растение, имеет запах сильный, горьковатый, чуть ореховый. Запах усиливается при растирании или обжаривании. Если вы ее не нашли, то конечно плов можно приготовить и без зиры.
Вот так выглядит зира.

А вообще, подробно о зире можно почитать здесь:
http://ru.wikipedia.org/wiki/%C7%E8%F0%E0_(%F0%E0%F1%F2%E5%ED%E8%E5)

ДА СЕЙЧАС ЕЩЕ И С РИСОМ ПРОБЛЕМЫ!! ЧТОБЫ КУПИТЬ ИМЕННО КЛАССНЫЙ––НАДО ПОИСКАТЬ...МНЕ НЕ ОЧЕНЬ НРАВИТСЯ ТОНЕНЬКИЙ––-ИЗ НЕГО СУХОЙ ПЛОВ ПОЛУЧАЕТСЯ!! Я ЛЮБЛЮ НЕМНОГО,ЧТОБЫ С КЛЕЙКОВИНОЙ..И ЧТОБЫ  ТОЛСТЕНЬКИЙ..КАК В СОВЕТСКОЕ ВРЕМЯ)) А СЕЙЧАС ТАКОЙ––-НАЧИНАЕШЬ ЕГО МЫТЬ––А ОН РАЗВАЛИВАЕТСЯ(((
Я живу на Украине!! но и я уже определилась более менее с сортом..беру не шлифованный..перебираю и получается классно..главное не перемешивать в начале и ложить чеснок!!

Плов делается в 3 этапа.1этап- ЗИРВАК. - это когда обжаривается всё и на маленьком огне томится с добавлением  зиры.  Отсюда ЗИРВАК. 2 этап- закладка и варка риса в зирваке до выкипания воды , минут 20, 3 этап- выпаривание. После того  как вода выкипела , осторожно подгрести шумавкой рис горкой ,проделать в плове дырочки до дна . Накрыть казан полотенцем и плотно закрыть крышкой . Выпаривать на самом  малом огне в течении  20 минут , не открывая крышки!  Сначала может не получаться, все зависит от риса.Но не сдавайтесь и набьёте руку. Да, еще немаловажная деталь.Плов - единственное блюдо, которое солится дважды. Зирвак,   чтобы мясо имело нужный вкус .  Второй раз солится во время закладки риса, досаливать уже по вкусу .
Риса берется одна часть,воды - 2 части. Но кол- во воды зависит от сорта риса. Рис длинный  в плов не идет. Он  безвкусный  плов не будет иметь особого аромата! Выбирайте рис так.Возьмите его в руку и потрите.Если в руке останется много муки,  - рис сильно крахмальный ., на плов не идет. Ищите рис абсолютно прозрачный!

Ирочка,спасибо за великолепный рецепт! Плов получился на славу. Готовила все точно по рецепту. Купила специальную приправу для плова на рынке.Без них плов не получается такой ароматный.